L’Afrique, couche par couche.

Contexte et institutions

Les études génomiques montrent que les ancêtres de toutes les personnes vivant aujourd’hui hors d’Afrique ont quitté le continent surtout il y a environ 70 000 à 50 000 ans (Nielsen 2017 ; Bergström 2021). Des ossements de la grotte de Bacho Kiro, en Bulgarie, attestent Homo sapiens en Europe il y a quelque 45 000 ans (Hublin 2020). Sur le territoire suisse actuel, la plupart des traces des premiers humains modernes, comme celles du Kesslerloch près de Thayngen, datent de l’après-dernière glaciation, il y a environ 15 000 ans.

Lecture critique

« Out of Africa » est souvent raconté comme un départ unique. La recherche décrit aujourd’hui plusieurs vagues, des métissages avec les Néandertaliens en chemin (les personnes hors d’Afrique portent 1 à 2 % d’ADN néandertalien) et une origine panafricaine : les plus anciens fossiles viennent du Maroc et d’Éthiopie, non d’un seul « berceau ». Les données génétiques d’Afrique même restent rares par rapport à l’Europe, ce qui façonne ce que l’on peut savoir.

Sources principales

1. 12Hublin, Jean-Jacques et al. (2017). New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens. Évalué par les pairs
2. 14Vidal, Céline M. et al. (2022). Age of the oldest known Homo sapiens from eastern Africa. Évalué par les pairs
3. 21Nielsen, Rasmus et al. (2017). Tracing the peopling of the world through genomics. Évalué par les pairs
4. 24Hublin, Jean-Jacques et al. (2020). Initial Upper Palaeolithic Homo sapiens from Bacho Kiro Cave, Bulgaria. Évalué par les pairs
5. 25Bergström, Anders et al. (2021). Origins of modern human ancestry. Évalué par les pairs

Contexte et institutions

Le plus ancien récit, la Passion des martyrs d’Agaune, a été rédigé par l’évêque Eucher de Lyon vers 440, quelque 150 ans après les faits. L’abbaye de Saint-Maurice, fondée sur le site en 515 par le roi burgonde Sigismond, est l’un des plus anciens monastères d’Occident encore en activité. Dès le milieu du XIIIe siècle, à commencer par une statue de la cathédrale de Magdebourg, Maurice a souvent été représenté en Africain noir (Suckale-Redlefsen 1987).

Lecture critique

Les historiens doutent qu’une légion entière de plusieurs milliers d’hommes ait été exécutée ; David Woods (1994) montre comment le récit a été composé à partir de traditions martyriales plus anciennes. « Thébain » renvoie à la Haute-Égypte, et l’image du Maurice noir en dit plus sur les idées européennes médiévales de l’Afrique, les croisades et la politique impériale que sur son origine. La légende zurichoise de Félix et Régula n’a été mise par écrit que des siècles plus tard.

Sources principales

1. 107Historisches Lexikon der Schweiz / Dictionnaire historique de la Suisse (online). articles on colonialism, the Landsgemeinde, the Federal Charter, the Theban Legion and Christoph Burckhardt. Ouvrage de référence
2. 117Suckale-Redlefsen, Gude (1987). Mauritius: Der heilige Mohr / The Black Saint Maurice. Ouvrage scientifique
3. 118Bindman, David & Gates, Henry Louis Jr. (eds.) (2010). The Image of the Black in Western Art, vol. II, part 1 (Jean Devisse): From the Demonic Threat to the Incarnation of Sainthood. Ouvrage scientifique
4. 151Woods, David (1994). The origin of the legend of Maurice and the Theban Legion. Évalué par les pairs

Contexte et institutions

Al-Qaraouiyine a commencé comme une mosquée fondée par Fatima al-Fihri, une femme originaire de Kairouan ; des cercles d’enseignement s’y sont formés, et en 1963 elle a intégré le système universitaire public marocain. Le monastère de Saint-Gall, fondé en 719 à l’emplacement de la cellule de l’ermite Gall, a constitué l’une des grandes bibliothèques d’Europe ; elle conserve encore quelque 2100 manuscrits et le plan de Saint-Gall, dessiné vers 820.

Lecture critique

Qu’al-Qaraouiyine soit la « plus ancienne université » dépend de la définition : l’université européenne était une corporation autonome, d’abord à Bologne en 1088, alors que les collèges des mosquées étaient organisés autrement. Mesurer les institutions africaines et islamiques à l’aune du modèle européen est en soi une habitude que les historiens remettent en question. Il s’agit seulement d’un parallèle : aucun contact entre Fès et Saint-Gall au IXe siècle n’est connu.

Sources principales

1. 22UNESCO World Heritage Centre (online). World Heritage List. Officiel, institutionnel
2. 43Bennison, Amira K. (2016). The Almoravid and Almohad Empires. Ouvrage scientifique

Contexte et institutions

Le Pacte fédéral de 1291 est l’une de plusieurs alliances entre communautés de vallée ; pendant des siècles, le serment du Grütli et le pacte de Brunnen de 1315 ont fait figure de fondation. Ce n’est qu’en 1891 que le Conseil fédéral a fait de 1291 l’année fondatrice ; le 1er août est férié depuis 1994. Le texte cité aujourd’hui comme Charte du Manden a été compilé à partir de versions orales lors d’une rencontre de communicateurs traditionnels à Kankan, en Guinée, en 1998.

Lecture critique

Roger Sablonier (2008) lit le pacte de 1291 comme un accord de paix local entre élites régionales, non comme la naissance d’une nation ; Guillaume Tell relève de la légende. De même, les historiens traitent le texte de Kouroukan Fouga comme une tradition orale ayant reçu sa forme actuelle au XXe siècle. Les deux « chartes » sont devenues des mémoires fondatrices de la construction nationale moderne, en Suisse dans les années 1890, au Mali et en Guinée après l’indépendance.

Sources principales

1. 51Niane, Djibril Tamsir (1965). Sundiata: An Epic of Old Mali, trans. G. D. Pickett. Source primaire
2. 52UNESCO Intangible Cultural Heritage (2009). Manden Charter, proclaimed in Kurukan Fuga. Officiel, institutionnel
3. 107Historisches Lexikon der Schweiz / Dictionnaire historique de la Suisse (online). articles on colonialism, the Landsgemeinde, the Federal Charter, the Theban Legion and Christoph Burckhardt. Ouvrage de référence
4. 119Sablonier, Roger (2008). Gründungszeit ohne Eidgenossen: Politik und Gesellschaft in der Innerschweiz um 1300. Ouvrage scientifique

Contexte et institutions

La participation suisse a pris plusieurs formes : des gouvernements de villes et des investisseurs privés détenaient des parts de compagnies de commerce, des marchands finançaient et assuraient des expéditions parties de ports français, des fabriques fournissaient les indiennes servant de monnaie d’échange, et des familles suisses possédaient dans les Caraïbes et au Suriname des plantations où travaillaient des personnes réduites en esclavage. Des soldats suisses ont aussi servi dans le corps français envoyé contre la Révolution haïtienne en 1802-1803.

Lecture critique

Longtemps, la position officielle a voulu qu’un pays sans colonies ni ports n’ait eu aucune part à la traite. Les recherches menées depuis le début des années 2000 (David, Etemad et Schaufelbuehl 2005 ; Fässler 2005) et des études commandées par des villes, comme celle de Zurich en 2020, ont renversé ce récit. Les chiffres restent des estimations, car de nombreuses archives commerciales sont perdues ou encore en mains privées.

Sources principales

1. 62SlaveVoyages (online). Trans-Atlantic Slave Trade Database. Musée, archive, données
2. 107Historisches Lexikon der Schweiz / Dictionnaire historique de la Suisse (online). articles on colonialism, the Landsgemeinde, the Federal Charter, the Theban Legion and Christoph Burckhardt. Ouvrage de référence
3. 110David, Thomas, Etemad, Bouda & Schaufelbuehl, Janick Marina (2005). Schwarze Geschäfte: Die Beteiligung von Schweizern an Sklaverei und Sklavenhandel im 18. und 19. Jahrhundert (French: La Suisse et l’esclavage des Noirs). Ouvrage scientifique
4. 111Fässler, Hans (2005). Reise in Schwarz-Weiss: Schweizer Ortstermine in Sachen Sklaverei. Ouvrage scientifique
5. 112Stettler, Niklaus, Haenger, Peter & Labhardt, Robert (2004). Baumwolle, Sklaven und Kredite: Die Basler Welthandelsfirma Christoph Burckhardt & Cie. in revolutionärer Zeit (1789–1815). Ouvrage scientifique
6. 113Brengard, Marcel, Schubert, Frank & Zürcher, Lukas (2020). Die Beteiligung der Stadt Zürich sowie der Zürcherinnen und Zürcher an Sklaverei und Sklavenhandel vom 17. bis ins 19. Jahrhundert (report for the City of Zürich). Officiel, institutionnel
7. 114Swiss National Museum (2024). colonial: Switzerland’s Global Entanglements (exhibition, Zürich 2024–25). Musée, archive, données
8. 115Swiss Finance Museum (online). The Transatlantic Slave Trade, part 2: the South Sea Company. Musée, archive, données
9. 116Historisches Lexikon der Schweiz (2024). Burckhardt, Christoph. Ouvrage de référence

Contexte et institutions

Burckhardt voyageait pour l’African Association de Londres, fondée en 1788 pour explorer l’intérieur de l’Afrique, qui l’avait chargé d’atteindre le Niger depuis Le Caire. Pour s’y préparer, il étudia l’arabe et le droit islamique à Alep. En chemin, il décrivit Pétra en 1812 et Abou Simbel en 1813, et fit en 1814 le pèlerinage de La Mecque. Il mourut au Caire en 1817 avant de pouvoir partir vers le Niger.

Lecture critique

« Premier Européen à décrire » est une mesure européenne : les habitants des environs d’Abou Simbel et de Pétra connaissaient ces lieux. Les voyages de Burckhardt reposaient sur des guides, des marchands et des informateurs dont ses livres citent rarement les noms, et ils servaient l’intérêt britannique pour les routes commerciales africaines, qui a nourri plus tard l’expansion impériale.

Sources principales

1. 120Burckhardt, John Lewis [Johann Ludwig] (1819). Travels in Nubia. Source primaire

Contexte et institutions

La Société des missions évangéliques de Bâle, fondée en 1815, envoya en 1828 ses quatre premiers missionnaires sur la Côte-de-l’Or ; en quelques années, la plupart étaient morts. Andreas Riis transféra l’œuvre à Akropong en 1835. À partir de 1859, une société commerciale de la mission vendit des marchandises européennes et acheta de l’huile de palme, puis du cacao ; dès 1928, elle opéra sous le nom d’Union Trading Company. Quand la Grande-Bretagne expulsa les missionnaires germanophones pendant la Première Guerre mondiale, les communautés africaines poursuivirent l’œuvre ; l’Église presbytérienne du Ghana et l’Église presbytérienne camerounaise en sont issues.

Lecture critique

Peter Haenger (1997) montre que la mission a longtemps toléré l’esclavage et la mise en gage parmi ses propres membres sur la Côte-de-l’Or, même après l’interdiction de l’esclavage dans la colonie par la Grande-Bretagne en 1874. Andrea Franc (2008) montre comment le commerce de la mission a lié le chocolat suisse au cacao colonial. Jon Miller (2003) analyse le contrôle strict exercé par le comité bâlois sur les missionnaires et le personnel africain. Une grande partie du travail, de la prédication à la grammaire et au dictionnaire twi de Johann Gottlieb Christaller, reposait sur des catéchistes et des savants africains ; le pasteur Carl Christian Reindorf a écrit la première histoire de la Côte-de-l’Or due à un Ghanéen, publiée à Bâle en 1895. La manière dont les 10 000 objets sont arrivés à Bâle, par don, achat ou confiscation lors de conversions, n’est que partiellement étudiée.

Sources principales

1. 108Purtschert, Patricia & Fischer-Tiné, Harald (eds.) (2015). Colonial Switzerland: Rethinking Colonialism from the Margins. Ouvrage scientifique
2. 114Swiss National Museum (2024). colonial: Switzerland’s Global Entanglements (exhibition, Zürich 2024–25). Musée, archive, données
3. 121Haenger, Peter (1997). Sklaverei und Sklavenemanzipation an der Goldküste. Ouvrage scientifique
4. 122Franc, Andrea (2008). Wie die Schweiz zur Schokolade kam: Der Kakaohandel der Basler Handelsgesellschaft mit der Kolonie Goldküste (1893–1960). Ouvrage scientifique
5. 123Miller, Jon (2003). Missionary Zeal and Institutional Control: Organizational Contradictions in the Basel Mission on the Gold Coast, 1828–1917. Ouvrage scientifique
6. 124mission 21 (online). Basel Mission Archives. Musée, archive, données
7. 125Debrunner, Hans Werner (1991). Schweizer im kolonialen Afrika. Ouvrage scientifique

Contexte et institutions

La France a créé la Légion étrangère en 1831 pour des volontaires étrangers, engagés surtout dans la conquête de l’Algérie. La Suisse a interdit en 1859 le recrutement pour le service étranger, et son Code pénal militaire de 1927 a fait du service dans une armée étrangère un délit ; les légionnaires suisses de retour pouvaient être condamnés. La Légion a combattu dans presque toutes les guerres coloniales françaises, de l’Algérie au Maroc, à Madagascar et à l’Indochine.

Lecture critique

Christian Koller (2013) montre que la plupart des Suisses s’engageaient par pauvreté, faute de travail ou pour fuir, non par conviction coloniale, et que la Légion n’en était pas moins un instrument central de conquête et de répression, comme en Algérie de 1954 à 1962. La mémoire suisse du service mercenaire se concentre sur les siècles antérieurs et la Garde pontificale ; le chapitre colonial est rarement raconté. L’estimation de 15 000 à 30 000 Suisses est large, car les registres d’engagement sont incomplets.

Sources principales

1. 107Historisches Lexikon der Schweiz / Dictionnaire historique de la Suisse (online). articles on colonialism, the Landsgemeinde, the Federal Charter, the Theban Legion and Christoph Burckhardt. Ouvrage de référence
2. 109Purtschert, Patricia, Lüthi, Barbara & Falk, Francesca (eds.) (2012). Postkoloniale Schweiz: Formen und Folgen eines Kolonialismus ohne Kolonien. Ouvrage scientifique
3. 114Swiss National Museum (2024). colonial: Switzerland’s Global Entanglements (exhibition, Zürich 2024–25). Musée, archive, données
4. 125Debrunner, Hans Werner (1991). Schweizer im kolonialen Afrika. Ouvrage scientifique
5. 126Rossinelli, Fabio (2022). Géographie et impérialisme: de la Suisse au Congo entre exploration géographique et conquête coloniale. Ouvrage scientifique
6. 152Koller, Christian (2013). Die Fremdenlegion: Kolonialismus, Söldnertum, Gewalt 1831–1962. Ouvrage scientifique

Contexte et institutions

Louis Agassiz (1807-1873), né à Môtier dans le canton de Fribourg, enseigna dès 1832 à l’Académie de Neuchâtel et partit en 1846 aux États-Unis, où il fonda le Museum of Comparative Zoology de Harvard. En 1850, le photographe J. T. Zealy réalisa pour lui 15 daguerréotypes de sept personnes réduites en esclavage, dont Renty et sa fille Delia, pour étayer sa théorie de « races » créées séparément.

Lecture critique

Brian Wallis (1995) et Molly Rogers (2010) lisent ces images comme des instruments d’un racisme « scientifique », réalisées sans consentement. En 2019, Tamara Lanier, qui fait remonter sa famille à Renty, a poursuivi Harvard au sujet de ces images. En Suisse, les communes autour de l’Agassizhorn ont refusé de rebaptiser le sommet ; Neuchâtel a renommé une place en 2019, au nom de Tilo Frey.

Sources principales

1. 111Fässler, Hans (2005). Reise in Schwarz-Weiss: Schweizer Ortstermine in Sachen Sklaverei. Ouvrage scientifique
2. 127Wallis, Brian (1995). Black Bodies, White Science: Louis Agassiz’s Slave Daguerreotypes. Évalué par les pairs
3. 128Barbash, Ilisa, Rogers, Molly & Willis, Deborah (eds.) (2020). To Make Their Own Way in the World: The Enduring Legacy of the Zealy Daguerreotypes. Ouvrage scientifique
4. 129Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, Harvard University (1850). Daguerreotype, Renty, frontal (J. T. Zealy), label “Renty, Congo, on plantation of B. F. Taylor, Columbia, S.C.”. Musée, archive, données
5. 148Ville de Neuchâtel (2018). Un espace à la mémoire de Tilo Frey (press release). Officiel, institutionnel

Contexte et institutions

Le décret impérial de 1853 accorda à la compagnie genevoise 20 000 hectares, à condition d’y construire des villages pour des colons suisses. Peu vinrent, et la plupart repartirent ; la compagnie devint un grand propriétaire foncier qui louait ses terres à des métayers algériens, et subsista jusqu’en 1956. Henry Dunant géra l’un de ses domaines, puis fonda une société de moulins à Mons-Djémila, qui fit faillite en 1867 et le laissa endetté.

Lecture critique

Claude Lützelschwab (2006) montre que les terres avaient été confisquées à des communautés algériennes après la conquête française : la compagnie profitait donc directement de la dépossession coloniale. L’histoire de la Croix-Rouge est d’ordinaire racontée sans cet arrière-plan d’affaires coloniales. En mai 1945, Sétif a été le théâtre d’un massacre au cours duquel les forces françaises ont tué des milliers d’Algériens après une manifestation.

Sources principales

1. 130Lützelschwab, Claude (2006). La Compagnie genevoise des Colonies suisses de Sétif (1853–1956): un cas de colonisation privée en Algérie. Ouvrage scientifique
2. 131Université de Genève, Campus (online). Le rêve genevois d’une colonie algérienne. Officiel, institutionnel
3. 132Dunant, Henry (1862). Un souvenir de Solférino. Source primaire

Contexte et institutions

La Mission vaudoise envoya en 1875 Paul Berthoud et Ernest Creux dans le nord du Transvaal ; à leur station de Valdezia succédèrent Elim, où un hôpital ouvrit en 1899, et l’œuvre de Lourenço Marques, l’actuelle Maputo. Sous le nom de Mission suisse en Afrique du Sud, elle géra des écoles, des hôpitaux et une imprimerie en tsonga.

Lecture critique

Patrick Harries (2007) montre comment le travail linguistique et ethnographique des missionnaires a contribué à figer « les Tsonga » en un seul peuple et une seule langue, catégorie que les administrations coloniales puis de l’apartheid ont utilisée, par exemple pour le bantoustan du Gazankulu. Dans le même temps, les écoles missionnaires ont formé une génération de dirigeants africains, dont Eduardo Mondlane, fondateur du mouvement de libération mozambicain FRELIMO. Des évangélistes africains comme Yosefa Mhalamhala ont porté une grande partie de l’œuvre initiale.

Sources principales

1. 133Harries, Patrick (2007). Butterflies & Barbarians: Swiss Missionaries and Systems of Knowledge in South-East Africa. Ouvrage scientifique
2. 134Junod, Henri-Alexandre (1912–1913). The Life of a South African Tribe, 2 vols. Source primaire

Contexte et institutions

Alfred Ilg (1854-1916) se forma comme ingénieur au Polytechnicum fédéral de Zurich et partit en 1879 au Choa, dont Ménélik était alors roi. Il construisit conduites d’eau, ponts et bâtiments, conseilla en politique étrangère et obtint en 1894 la concession du chemin de fer ; la Compagnie impériale des chemins de fer éthiopiens fut fondée à Paris en 1896. La ligne atteignit Dire Dawa en 1902 et Addis-Abeba en 1917. Ilg quitta l’Éthiopie en 1907 et mourut à Zurich.

Lecture critique

Ilg servait un souverain africain, non une puissance coloniale, ce qui le distingue parmi les Suisses en Afrique. Les biographies anciennes en font l’Européen qui aurait « modernisé » l’Éthiopie ; des travaux plus récents soulignent la stratégie propre de Ménélik, qui recrutait des experts étrangers pour renforcer son État face à la pression coloniale, ainsi que les fonctionnaires et ouvriers éthiopiens qui ont réalisé les projets. Le financement du chemin de fer par des capitaux français a en outre donné à la France un levier sur l’Éthiopie.

Sources principales

1. 90Jonas, Raymond (2011). The Battle of Adwa: African Victory in the Age of Empire. Ouvrage scientifique
2. 135Biasio, Elisabeth (2004). Prunk und Macht am Hofe Menileks: Alfred Ilgs äthiopische Sammlung im Völkerkundemuseum der Universität Zürich. Musée, archive, données

Contexte et institutions

L’Exposition nationale s’est tenue à Genève de mai à octobre 1896 et a attiré environ deux millions de visiteurs. À côté du « village suisse », village alpin idéalisé érigé en symbole de la nation, un imprésario a mis en scène le « village noir », avec des personnes recrutées en Afrique de l’Ouest qui devaient jouer leur vie quotidienne devant le public.

Lecture critique

Patrick Minder (2011) et Rea Brändle (2013) montrent comment ces spectacles mettaient en scène une opposition entre « civilisés » et « primitifs » qui confortait l’image que la Suisse avait d’elle-même. Les participants étaient des travailleurs sous contrat, et leur procès gagné montre qu’ils ont défendu leurs droits. La plupart de leurs noms et de leurs parcours ultérieurs restent inconnus.

Sources principales

1. 108Purtschert, Patricia & Fischer-Tiné, Harald (eds.) (2015). Colonial Switzerland: Rethinking Colonialism from the Margins. Ouvrage scientifique
2. 109Purtschert, Patricia, Lüthi, Barbara & Falk, Francesca (eds.) (2012). Postkoloniale Schweiz: Formen und Folgen eines Kolonialismus ohne Kolonien. Ouvrage scientifique
3. 136Minder, Patrick (2011). La Suisse coloniale: les représentations de l’Afrique et des Africains en Suisse au temps des colonies (1880–1939). Ouvrage scientifique
4. 137Brändle, Rea (2013). Wildfremd, hautnah: Zürcher Völkerschauen und ihre Schauplätze 1835–1964. Ouvrage scientifique
5. 138Université de Genève, Campus (online). Quand Genève accueillait des zoos humains. Officiel, institutionnel

Contexte et institutions

Hugo Ball et Emmy Hennings ouvrirent le Cabaret Voltaire à Zurich le 5 février 1916. Ses soirées comprenaient des « chants nègres », des masques de Marcel Janco et des lectures de poésie africaine et océanienne ; Tristan Tzara réunit de tels textes sous le titre « Poèmes nègres », tirés surtout de publications de missionnaires et d’ethnologues.

Lecture critique

L’exposition « Dada Afrika » du Museum Rietberg, en 2016, a examiné comment l’enthousiasme de Dada mêlait admiration et stéréotypes coloniaux, et comment objets et textes sont arrivés en Europe par la collecte coloniale. Les artistes, chanteuses et chanteurs africains dont l’œuvre a inspiré Dada restent pour la plupart anonymes.

Sources principales

1. 107Historisches Lexikon der Schweiz / Dictionnaire historique de la Suisse (online). articles on colonialism, the Landsgemeinde, the Federal Charter, the Theban Legion and Christoph Burckhardt. Ouvrage de référence
2. 139Burmeister, Ralf, Oberhofer, Michaela & Tisa Francini, Esther (eds.) (2016). Dada Africa: Dialogue with the Other (Museum Rietberg, Zürich / Berlinische Galerie). Musée, archive, données

Contexte et institutions

L’Éthiopie avait adhéré à la Société des Nations en 1923. Après l’invasion italienne d’octobre 1935, la Société imposa des sanctions limitées, sans embargo pétrolier. Haïlé Sélassié prit la parole à Genève le 30 juin 1936 ; le 4 juillet, l’Assemblée vota la levée des sanctions. L’empereur passa son exil à Bath, en Angleterre, jusqu’en 1940.

Lecture critique

Le discours est resté comme un tournant dans l’échec de la sécurité collective avant la Seconde Guerre mondiale. Il a aussi mobilisé la diaspora africaine : à Londres, C. L. R. James et Amy Ashwood Garvey fondèrent en 1935 les International African Friends of Abyssinia. La position du pays hôte, la Suisse, face à la conquête italienne peut être retracée dans les Documents diplomatiques suisses (Dodis).

Sources principales

1. 99Sbacchi, Alberto (1985). Ethiopia under Mussolini: Fascism and the Colonial Experience. Ouvrage scientifique
2. 140United Nations Archives Geneva (online). League of Nations archives (Assembly records, 1936). Musée, archive, données

Contexte et institutions

La Suisse n’a adhéré à l’ONU qu’en 2002 et n’était pas tenue par ses sanctions. Après l’effondrement du pool de l’or de Londres en 1968, les trois grandes banques suisses ont acheté une large part de l’or sud-africain et l’ont revendu par Zurich. En 2000, le Conseil fédéral a lancé un programme national de recherche sur les relations entre la Suisse et l’Afrique du Sud, le PNR 42+ ; son rapport final, de Georg Kreis, a paru en 2005.

Lecture critique

En 2003, le Conseil fédéral a restreint l’accès des chercheurs aux dossiers sur les affaires d’entreprises suisses avec l’Afrique du Sud ; des critiques, parmi lesquels des groupes anti-apartheid et des Églises, ont estimé que cela empêchait un bilan complet. Kreis (2005) et Sandra Bott (2013) montrent que la « neutralité » officielle a largement servi des intérêts économiques, tandis que le gouvernement condamnait l’apartheid en paroles. De nombreuses archives d’entreprises restent fermées.

Sources principales

1. 106Thompson, Leonard (2014). A History of South Africa, 4th ed. Ouvrage scientifique
2. 141Kreis, Georg (2005). Die Schweiz und Südafrika 1948–1994: Schlussbericht des NFP 42+. Ouvrage scientifique
3. 142Bott, Sandra (2013). La Suisse et l’Afrique du Sud, 1945–1990: marché de l’or, finance et commerce durant l’apartheid. Ouvrage scientifique
4. 143Diplomatic Documents of Switzerland (Dodis) (online). Documents on Swiss foreign relations. Musée, archive, données

Contexte et institutions

Charles Bonnet a dirigé dès 1977 les fouilles de l’Université de Genève à Kerma ; le travail est ensuite passé à de nouvelles équipes, notamment de l’Université de Neuchâtel, et depuis 2012 la mission est suisso-franco-soudanaise. Un musée a ouvert à Kerma en 2008 pour présenter les statues trouvées en 2003.

Lecture critique

L’archéologue américain George Reisner, qui fouilla Kerma de 1913 à 1916, y voyait le siège de gouverneurs égyptiens ; les équipes genevoises ont montré qu’il s’agissait de la capitale d’un royaume africain indépendant. Le cas montre comment les présupposés de l’époque coloniale ont façonné l’archéologie. De nombreuses trouvailles des fouilles de Reisner se trouvent au Museum of Fine Arts de Boston.

Sources principales

1. 28Bonnet, Charles & Valbelle, Dominique (2006). The Nubian Pharaohs: Black Kings on the Nile. Ouvrage scientifique
2. 36Emberling, Geoff & Williams, Bruce Beyer (eds.) (2021). The Oxford Handbook of Ancient Nubia. Ouvrage scientifique
3. 145Mission archéologique suisse-franco-soudanaise (online). Kerma – Doukki Gel. Musée, archive, données

Contexte et institutions

Dès 1960, les diplomates suisses Olivier Long et Raymond Probst ont transmis des messages entre le gouvernement français et le Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA). Les premiers pourparlers d’Évian, en mai 1961, échouèrent ; des rencontres secrètes suivirent, et la seconde conférence d’Évian s’acheva par les accords du 18 mars 1962. Pendant les négociations, la délégation algérienne logeait près de Genève et était conduite à Évian par des hélicoptères de l’armée suisse.

Lecture critique

Le livre de Long (1988) est le récit d’un acteur, que les documents suisses de Dodis permettent de vérifier. Les « bons offices » de la Suisse servaient aussi son intérêt propre à jouer un rôle de médiatrice neutre. Les accords n’ont pas mis fin immédiatement à la violence : la campagne terroriste de l’OAS s’est poursuivie, et de nombreux harkis, Algériens ayant servi dans l’armée française, ont été tués ou ont fui en France.

Sources principales

1. 100Stora, Benjamin (2001). Algeria, 1830–2000: A Short History. Ouvrage scientifique
2. 105Connelly, Matthew (2002). A Diplomatic Revolution: Algeria’s Fight for Independence and the Origins of the Post–Cold War Era. Ouvrage scientifique
3. 143Diplomatic Documents of Switzerland (Dodis) (online). Documents on Swiss foreign relations. Musée, archive, données
4. 144Long, Olivier (1988). Le dossier secret des Accords d’Évian: une mission suisse pour la paix en Algérie. Ouvrage scientifique

Contexte et institutions

Kofi Annan a étudié en 1961-1962 à l’Institut universitaire de hautes études internationales de Genève et y est entré en 1962 à l’Organisation mondiale de la santé. Après avoir dirigé les opérations de maintien de la paix de 1993 à 1996, il est devenu le premier Secrétaire général de l’ONU issu de l’Afrique subsaharienne et le premier issu du personnel de l’ONU. Il a fondé la Fondation Kofi Annan à Genève en 2007, est mort à Berne le 18 août 2018 et repose à Accra.

Lecture critique

À la tête du maintien de la paix, Annan était responsable des opérations de l’ONU lorsque le monde n’a pas empêché le génocide au Rwanda en 1994 ni le massacre de Srebrenica en 1995 ; il a plus tard reconnu publiquement ces échecs. Ses initiatives ultérieures, comme les Objectifs du millénaire pour le développement et la « responsabilité de protéger », se sont nourries de ces expériences.

Sources principales

1. 146The Nobel Prize (online). Kofi Annan, Biographical. Officiel, institutionnel
2. 147Kofi Annan Foundation (online). About Kofi Annan. Officiel, institutionnel

Contexte et institutions

Tilo Frey a été enseignante à Neuchâtel, puis a dirigé une école de jeunes filles. Membre du Parti radical (PLR), elle s’est engagée en politique locale avant de siéger une législature au Conseil national, de 1971 à 1975. Les Suissesses avaient obtenu le droit de vote fédéral en février 1971 ; le dernier canton, Appenzell Rhodes-Intérieures, ne l’a accordé qu’en 1990, après une décision de justice.

Lecture critique

Pendant des décennies, son histoire est restée peu connue hors de Neuchâtel ; le changement de nom de l’Espace Louis-Agassiz en 2019 l’a rendue visible et a relié deux histoires de la « race » dans la science et la politique suisses. Les récits de 1971 qui célèbrent les premières parlementaires mentionnent rarement que l’une d’elles était d’ascendance africaine.

Sources principales

1. 148Ville de Neuchâtel (2018). Un espace à la mémoire de Tilo Frey (press release). Officiel, institutionnel
2. 149Le Temps (2019). A Neuchâtel, Tilo Frey remplace Louis Agassiz. Journalisme

Contexte et institutions

Entre 2021 et 2023, huit musées suisses ont étudié les objets du Bénin de leurs collections avec des chercheurs du Nigeria, dans le cadre de l’Initiative Bénin Suisse coordonnée par le Museum Rietberg de Zurich ; les résultats ont été publiés en 2024. Les collections s’étaient constituées par des achats sur le marché de l’art, souvent des décennies après 1897.

Lecture critique

Avoir été acheté plus tard ne rend pas un objet irréprochable : son parcours remonte le plus souvent au pillage de Benin City. Le débat sur les restitutions porte aussi sur le destinataire ; en 2023, un décret présidentiel nigérian a désigné l’oba du Bénin comme propriétaire des objets restitués, ce qui a relancé les discussions dans les musées européens. Les décisions se prennent musée par musée, avec des partenaires nigérians.

Sources principales

1. 67Digital Benin (2022). Digital Benin: a catalogue of objects from the Kingdom of Benin in museums worldwide. Musée, archive, données
2. 91Hicks, Dan (2020). The Brutish Museums: The Benin Bronzes, Colonial Violence and Cultural Restitution. Ouvrage scientifique

Contexte et institutions

Le kgotla est à la fois le lieu de réunion et l’assemblée d’une communauté tswana, où le kgosi entend les litiges et consulte sur les affaires publiques ; les tribunaux coutumiers qui en découlent sont reconnus par le droit du Botswana, et le Ntlo ya Dikgosi (Chambre des chefs) conseille le Parlement. Des Landsgemeinden existaient autrefois dans de nombreux cantons de Suisse centrale et orientale ; Nidwald, Appenzell Rhodes-Extérieures et Obwald ont aboli les leurs entre 1996 et 1998.

Lecture critique

Tous deux sont souvent idéalisés comme une démocratie directe à l’état pur. Historiquement, tous deux excluaient beaucoup de monde : le kgotla a longtemps été un forum d’hommes sous des chefs héréditaires, et les femmes d’Appenzell Rhodes-Intérieures n’ont pu voter à la Landsgemeinde qu’à partir de 1991. La comparaison est un parallèle, non un lien, et ne doit faire d’aucun des deux le modèle d’une démocratie « originelle ».

Sources principales

1. 107Historisches Lexikon der Schweiz / Dictionnaire historique de la Suisse (online). articles on colonialism, the Landsgemeinde, the Federal Charter, the Theban Legion and Christoph Burckhardt. Ouvrage de référence
2. 150Schapera, Isaac (1938). A Handbook of Tswana Law and Custom. Source primaire